Campagne de César contre les Belges (détail de la carte de la Gaule en 57 av. J.-C.).

Les superbes victoires de César en 58 av. J.-C. avaient déstabilisé les tribus gauloises. Beaucoup ont correctement prédit que César chercherait à conquérir toute la Gaule, et certains ont cherché une alliance avec Rome. A l'aube de la campagne électorale de 57 av. J.-C., les deux camps étaient occupés à recruter de nouveaux soldats. César partit avec deux légions de plus que l'année précédente, avec 32 000 à 40 000 hommes, plus un contingent d'auxiliaires. Le nombre exact d'hommes que les Gaulois ont soulevés est inconnu, mais César affirme qu'il en combattrait 200 000.

Intervenant à nouveau dans un conflit intra-gaulois, César marcha contre la confédération tribale belge, qui habitait la zone à peu près délimitée par la Belgique moderne. Ils avaient récemment attaqué une tribu alliée à Rome et avant de marcher avec son armée pour les rencontrer, César ordonna aux Remi et aux autres Gaulois voisins d'enquêter sur les actions des Belges. Belges et Romains se sont rencontrés près de Bibrax. Les Belges ont tenté de prendre l'oppidum fortifié (établissement principal) des Remi mais n'ont pas réussi et ont plutôt choisi de piller la campagne voisine. Chaque camp a essayé d'éviter la bataille, car les deux étaient à court de fournitures (un thème récurrent pour César, qui a joué à plusieurs reprises et a laissé son train de bagages derrière lui). César a ordonné la construction de fortifications, ce qui, selon les Belges, les désavantagerait. Au lieu de se battre, l'armée belge s'est simplement dissoute, car elle pouvait être facilement réassemblée. César s'est rendu compte qu'une opportunité se présentait : s'il pouvait vaincre les hommes de l'armée chez lui, il pourrait facilement prendre leurs terres. La vitesse de déplacement de ses armées s'est avérée être un aspect crucial de ses victoires ultérieures.

Il se précipite vers l'oppidum des Suessiones belges dans l'actuelle Villeneuve-Saint-Germain et en fait le siège. L'armée belge a annulé l'avantage de César en se faufilant dans la ville sous le couvert de l'obscurité. Les préparatifs du siège romain se sont avérés déterminants : la grande guerre de siège à la romaine était inconnue des Gaulois, et la puissance des préparatifs romains a poussé les Gaulois à se rendre rapidement. Cela a eu un effet d'entraînement: les Bellovaci et Ambiones à proximité se sont rendus immédiatement après, réalisant que les Romains avaient vaincu une puissante armée sans combat. Cependant, toutes les tribus n'étaient pas aussi intimidées. Les Nervii se sont alliés aux Atrébates et Viromandui et ont prévu de tendre une embuscade aux Romains. La bataille des Sabis qui s'ensuivit fut presque une défaite humiliante pour César, et la victoire romaine fut très durement gagnée.

 L'embuscade des Nervii : Bataille des Sabis

 Carte de campagne de 57 av. J.-C. Le territoire conquis l'année précédente est ombré en rouge.

Les Nervii ont monté une embuscade le long de la rivière Sambre, à l'affût des Romains qui sont arrivés et ont commencé à installer leur camp. Les Romains ont détecté les Nervii et la bataille a commencé avec l'envoi par les Romains d'une cavalerie légère et d'une force d'infanterie de l'autre côté de la rivière pour tenir les Nervii à distance pendant que la force principale fortifiait son camp. Les Nervii ont facilement repoussé l'attaque. Dans un mouvement inhabituel pour César, il a commis une grave erreur tactique en ne mettant pas en place un écran d'infanterie pour protéger la force retranchée. Les Nervii en ont pleinement profité, et toute leur force a traversé la rivière rapidement et a pris les Romains au dépourvu et au dépourvu. Au début de la bataille, deux légions n'étaient même pas arrivées, alors que les Nervi comptaient au moins 60 000 combattants. Les légions de réserve étaient clouées au bout de la colonne, à 15 km (9,3 mi) à l'arrière, avec les 8 000 animaux du train de bagages. Cependant, parce que les soldats pouvaient opérer indépendamment du train, les légions avancées étaient toujours prêtes pour la bataille.

La discipline et l'expérience supérieures des Romains ont été utilisées et ils ont rapidement formé des lignes de bataille. Leurs ailes centrale et gauche ont réussi et ont conduit les Atrébates à travers le fleuve. A l'avantage des tribus, cela a exposé le camp à moitié construit, et ils l'ont pris facilement. Pour aggraver les choses pour les Romains, l'aile droite était en grave difficulté. Il avait été débordé, sa ligne de bataille était devenue trop proche pour balancer une épée et plusieurs officiers étaient morts. La situation était si critique que César prit son bouclier et rejoignit la ligne de front de la légion. Sa simple présence augmenta considérablement le moral et il ordonna à ses hommes de former un carré défensif pour ouvrir les rangs et les protéger de toutes parts. Ce qui a changé le cours de la bataille, ce sont les renforts de César, la Légion X qui est revenue de la chasse aux Atrébates et les deux légions de traînards qui sont finalement arrivées. 

La forte position de la légion X et l'arrivée opportune de renforts ont permis à César de se regrouper, de se redéployer et finalement de repousser les Nervii une fois que les Atrebates et Viromandui ont été mis en fuite.

L'arrogance de César avait failli se solder par une défaite, mais l'expérience des légions combinée à son rôle personnel au combat transforma un désastre en une incroyable victoire. Les Belges ont été brisés et la plupart des tribus germaniques ont offert la soumission à Rome. La fin de la saison de campagne a vu César conquérir des tribus le long de la côte atlantique et traiter avec les Atuatuci, qui étaient des alliés des Nervii mais avaient rompu les conditions de la reddition. César a puni les Atuatuci en vendant 53 000 d'entre eux en esclavage. Selon la loi, les bénéfices appartenaient à César seul. Il a vu un revers mineur vers l'hiver en envoyant un de ses officiers au col du Grand Saint-Bernard, où les tribus locales ont riposté avec acharnement; il a abandonné la campagne. Mais dans l'ensemble, César avait connu un succès monumental en 57 av. J.-C. Il avait accumulé une grande richesse pour rembourser ses dettes et a augmenté sa stature à des niveaux héroïques. A son retour, le Sénat lui a accordé une action de grâces de 15 jours (supplicatio), plus longue que jamais auparavant. Sa réputation politique était désormais redoutable. Encore une fois, il retourna en Gaule transalpine pour l'hiver pour s'occuper des affaires civiles de la province. Il a hiverné ses troupes dans le nord de la Gaule, où les tribus ont été forcées de les loger et de les nourrir.