Denier frappé par Decimus Brutus en 48 av. J.-C., rappelant son service en Gaule. L'avers présente la tête de Mars et le revers montre des carnyces et des boucliers gaulois.

Les Gaulois étaient aigris d'être obligés de nourrir les troupes romaines pendant l'hiver. Les Romains ont envoyé des officiers pour réquisitionner le grain des Vénètes, un groupe de tribus du nord-ouest de la Gaule, mais les Vénètes avaient d'autres idées et ont capturé les officiers. C'était un geste calculé : ils savaient que cela mettrait Rome en colère et se préparaient en s'alliant avec les tribus d'Armorique, en fortifiant leurs colonies de collines et en préparant une flotte. Les Vénètes et les autres peuples de la côte atlantique étaient versés dans la voile et disposaient de navires adaptés aux eaux agitées de l'Atlantique. En comparaison, les Romains n'étaient guère préparés à la guerre navale en haute mer. Les Vénètes avaient aussi des voiles, alors que les Romains comptaient sur des rameurs. Rome était une puissance navale redoutée en Méditerranée, mais là-bas, les eaux étaient calmes et des navires moins robustes pouvaient être utilisés. Quoi qu'il en soit, les Romains ont compris que pour vaincre les Vénètes, ils auraient besoin d'une flotte : de nombreuses colonies vénètes étaient isolées et mieux accessibles par la mer. Decimus Brutus a été nommé préfet de la flotte.

 César souhaitait naviguer dès que le temps le permettrait et commanda de nouveaux bateaux et recruta des rameurs dans les régions déjà conquises de la Gaule pour s'assurer que la flotte serait prête dès que possible. Les légions ont été envoyées par voie terrestre, mais pas comme une seule unité. Gilliver considère cela comme une preuve que les affirmations de César l'année précédente selon lesquelles la Gaule était en paix étaient fausses, car les légions étaient apparemment envoyées pour empêcher ou faire face à la rébellion. Une force de cavalerie a été envoyée pour contenir les tribus germaniques et belges. Des troupes sous Publius Crassus ont été envoyées en Aquitaine, et Quintus Titurius Sabinus a emmené des forces en Normandie. César a conduit les quatre légions restantes par voie terrestre pour rencontrer sa flotte récemment levée près de l'embouchure de la Loire.

Les Vénètes ont tenu le dessus pendant une grande partie de la campagne. Leurs navires étaient bien adaptés à la région, et lorsque leurs forts de colline étaient assiégés, ils pouvaient simplement les évacuer par voie maritime. La flotte romaine la moins robuste est restée coincée dans le port pendant une grande partie de la campagne. Malgré une armée supérieure et un excellent équipement de siège, les Romains faisaient peu de progrès. César s'est rendu compte que la campagne ne pouvait pas être gagnée sur terre et a interrompu la campagne jusqu'à ce que les mers se soient suffisamment calmées pour que les navires romains soient plus utiles.

 Bataille du Morbihan

 Bataille du Morbihan (la République romaine est en rouge, les Vénètes en vert)

Enfin, la flotte romaine appareilla et rencontra la flotte vénète au large de la Bretagne dans le golfe du Morbihan. Ils se sont engagés dans une bataille qui a duré de tard le matin jusqu'au coucher du soleil. Sur le papier, les Vénètes semblaient avoir la flotte supérieure. La construction robuste en poutres de chêne de leurs navires signifiait qu'ils étaient efficacement immunisés contre le pilonnage, et leur profil élevé protégeait leurs occupants des projectiles. Les Vénètes avaient quelque 220 navires, bien que Gilliver note que beaucoup n'étaient probablement pas beaucoup plus que des bateaux de pêche. César n'a pas indiqué le nombre de navires romains. Les Romains avaient un avantage : les grappins. Ceux-ci leur ont permis de déchiqueter le gréement et les voiles des navires vénètes qui se sont suffisamment rapprochés pour les rendre inutilisables. Les crochets leur permettaient également de tirer les navires suffisamment près pour embarquer. Les Vénètes ont réalisé que les grappins étaient une menace existentielle et se sont retirés. Cependant, le vent est tombé et la flotte romaine (qui ne comptait pas sur les voiles) a pu rattraper son retard. Les Romains pouvaient désormais utiliser leurs soldats supérieurs pour monter à bord des navires en masse et submerger les Gaulois à leur guise. Tout comme les Romains avaient battu les forces supérieures de Carthage lors de la première guerre punique en utilisant le dispositif d'embarquement corvus, un simple avantage technologique - le grappin - leur a permis de vaincre la flotte vénitienne supérieure.

Les Vénètes, maintenant sans marine, avaient été battus. Ils se sont rendus et César a fait un exemple des anciens tribaux en les exécutant. Il a vendu le reste des Vénètes en esclavage. César a maintenant tourné son attention vers les Morini et les Menapii le long de la côte.

Les subordonnés de César et le nettoyage

 Carte de campagne de 56 av. Notez l'incursion de César dans le nord de la Gaule, les campagnes de Crassus dans le sud et la bataille du Morbihan au large de la côte ouest de l'Atlantique.

Pendant la campagne vénète, les subordonnés de César s'étaient occupés de pacifier la Normandie et l'Aquitaine. Une coalition de Lexovii, Coriosolites et Venelli chargea Sabinus alors qu'il était retranché au sommet d'une colline. Ce fut une mauvaise manœuvre tactique de la part des tribus. Au moment où ils atteignirent le sommet, ils étaient épuisés et Sabinus les vainquit facilement. Les tribus se sont donc rendues, cédant toute la Normandie aux Romains. Crassus n'a pas eu autant de mal à affronter l'Aquitania. Avec une seule légion et un peu de cavalerie, il était en infériorité numérique. Il a levé des forces supplémentaires de Provence et a marché vers le sud jusqu'à ce qui est maintenant la frontière de l'Espagne et de la France modernes. En cours de route, il a combattu les Sotiates, qui ont attaqué pendant que les Romains marchaient. Vaincre les Vocates et les Tarusates s'est avéré une tâche plus difficile. S'étant alliées au général romain rebelle Quintus Sertorius lors de son soulèvement en 70 avant JC, ces tribus connaissaient bien le combat romain et avaient appris les tactiques de guérilla de la guerre. Ils ont évité la bataille frontale et harcelé les lignes de ravitaillement et les Romains en marche. Crassus s'est rendu compte qu'il devrait forcer la bataille et a localisé le campement gaulois de quelque 50 000 personnes. Cependant, ils n'avaient fortifié que l'avant du camp, et Crassus l'a simplement encerclé et a attaqué l'arrière. Pris par surprise, les Gaulois tentent de fuir. Cependant, la cavalerie de Crassus les poursuivit. Selon Crassus, seuls 12 000 ont survécu à l'écrasante victoire romaine. Les tribus se sont rendues et Rome contrôlait désormais la majeure partie du sud-ouest de la Gaule.

César a terminé la saison de campagne en essayant d'éliminer les tribus côtières qui s'étaient alliées aux Vénètes. Cependant, ils ont déjoué les Romains. En raison d'une connaissance supérieure du terrain local, qui était fortement boisé et marécageux, et d'une stratégie de retrait là-bas, ils ont évité la bataille avec les Romains. Le mauvais temps a aggravé la situation et César ne pouvait rien faire de plus que piller la campagne. Réalisant qu'il ne rencontrerait pas les Gaulois au combat, il se retira pour l'hiver. Ce fut un revers pour César, car il ne put pacifier les tribus qui ralentiraient ses campagnes l'année suivante. Les légions ont hiverné entre les rivières Saône et Loire sur les terres qu'elles avaient conquises au cours de l'année. C'était la punition de César aux tribus pour avoir lutté contre les Romains. Les affaires non militaires de César au cours de l'année comprenaient la conférence politiquement cruciale de Luca en avril, qui lui a donné 5 ans supplémentaires en tant que gouverneur, lui laissant le temps de terminer sa conquête de la Gaule. En échange, Pompée et Crassus partageraient le consulat pour 55 av. J.-C., ce qui a encore cimenté le premier triumvirat.