Mémorial de Vercingétorix à Alésia, où il a fait son dernier combat

Les préoccupations existentielles gauloises ont atteint leur paroxysme en 52 avant J.-C et ont provoqué la révolte généralisée que les Romains avaient longtemps redoutée. Les campagnes de 53 av. J.-C. avaient été particulièrement dures et les Gaulois craignaient pour leur prospérité. Auparavant, ils n'étaient pas unis, ce qui les avait rendus faciles à conquérir. Mais cela a changé en 53 avant J.-C, lorsque César a annoncé que la Gaule était désormais traitée comme une province romaine, soumise aux lois et à la religion romaines. C'était un sujet d'immense préoccupation pour les Gaulois, qui craignaient que les Romains ne détruisent la terre sainte gauloise, que les Carnutes surveillaient. Chaque année les druides s'y réunissaient pour faire la médiation entre les tribus sur les terres considérées comme le centre de la Gaule. Une menace pour leurs terres sacrées était une question qui a finalement uni les Gaulois. Au cours de l'hiver, le roi charismatique de la tribu des Arvernes, Vercingétorix, a réuni une grande coalition sans précédent de Gaulois.

César était encore à Rome lorsque la nouvelle de la révolte lui parvint. Il se précipite en Gaule pour tenter d'empêcher la révolte de s'étendre, se dirigeant d'abord vers la Provence pour assurer sa défense, puis vers Agedincum pour contrer les forces gauloises. César a pris une route sinueuse vers l'armée gauloise pour capturer plusieurs oppida pour se nourrir. Vercingétorix a été contraint de se retirer de son siège de la capitale Boii de Gorgobina (les Boii étaient alliés à Rome depuis leur défaite aux mains des Romains en 58 avant J.-C). Cependant, c'était encore l'hiver et il réalisa que la raison pour laquelle César avait fait un détour était que les Romains manquaient de ravitaillement. Ainsi, Vercingétorix a mis en place une stratégie pour affamer les Romains. Il a évité de les attaquer purement et simplement et a attaqué les groupes de recherche de nourriture et les trains de ravitaillement à la place. Vercingétorix abandonna un grand nombre d'oppidums, ne cherchant qu'à défendre les plus forts, et à s'assurer que les autres et leurs approvisionnements ne pourraient pas tomber aux mains des Romains. Une fois de plus, un manque de ravitaillement força la main de César, et il assiégea l'oppidum d'Avaricum où Vercingétorix s'était réfugié.

 À l'origine, Vercingétorix s'était opposé à la défense d'Avaricum, mais les Bituriges Cubi l'avaient persuadé du contraire. L'armée gauloise était campée à l'extérieur de la colonie. Même en défendant, Vercingétorix souhaitait abandonner le siège et distancer les Romains. Mais les guerriers d'Avaricum ne voulaient pas le quitter. Dès son arrivée, César a rapidement commencé la construction d'une fortification défensive. Les Gaulois ont continuellement harcelé les Romains et leurs équipes de recherche de nourriture pendant qu'ils construisaient leur camp et tentaient de l'incendier. Mais même le climat hivernal féroce n'a pas pu arrêter les Romains, et ils ont construit un camp très solide en seulement 25 jours. Les Romains ont construit des engins de siège et César a attendu l'occasion d'attaquer l'oppidum fortement fortifié. Il a choisi d'attaquer pendant une tempête de pluie lorsque les sentinelles étaient distraites. Des tours de siège ont été utilisées pour attaquer le fort et l'artillerie baliste a battu les murs. Finalement, l'artillerie a percé un trou dans un mur et les Gaulois n'ont pas pu empêcher les Romains de prendre la colonie. Les Romains ont alors pillé et pillé Avaricum ; César n'a fait aucun prisonnier et prétend que les Romains en ont tué 40 000. Que la coalition gauloise ne se soit pas effondrée après cette défaite témoigne du leadership de Vercingétorix. Même après avoir perdu Avaricum, les Aedui étaient prêts à se révolter et à rejoindre la coalition. Ce fut encore un autre revers pour les lignes d'approvisionnement de César, car il ne pouvait plus s'approvisionner via les Éduens (bien que la prise d'Avaricum ait approvisionné l'armée pour le moment).

 Vercingétorix se retire maintenant à Gergovie, la capitale de sa propre tribu, qu'il tient à défendre. César est arrivé alors que le temps se réchauffait et le fourrage est finalement devenu disponible, ce qui a quelque peu atténué les problèmes d'approvisionnement. Comme d'habitude, César entreprit rapidement de construire une fortification pour les Romains. Il a capturé un territoire plus proche de l'oppidum. Ce qui s'est passé lors de la bataille de Gergovie qui a suivi reste quelque peu flou. César prétend qu'il venait d'ordonner à ses hommes de prendre une colline près de l'oppidum, et qu'il a alors sonné la retraite. Mais aucune telle retraite n'a eu lieu et les Romains ont directement attaqué la colonie. Gilliver estime qu'il est probable que César n'ait pas réellement sonné la retraite et que c'était son plan depuis le début de prendre la colonie. L'affirmation douteuse de 

Vercingétorix se retire maintenant à Gergovie, la capitale de sa propre tribu, qu'il tient à défendre. César est arrivé alors que le temps se réchauffait et le fourrage est finalement devenu disponible, ce qui a quelque peu atténué les problèmes d'approvisionnement. Comme d'habitude, César entreprit rapidement de construire une fortification pour les Romains. Il a capturé un territoire plus proche de l'oppidum. Ce qui s'est passé lors de la bataille de Gergovie qui a suivi reste quelque peu flou. César prétend qu'il venait d'ordonner à ses hommes de prendre une colline près de l'oppidum, et qu'il a alors sonné la retraite. Mais aucune telle retraite n'a eu lieu et les Romains ont directement attaqué la colonie. Gilliver estime qu'il est probable que César n'ait pas réellement sonné la retraite et que c'était son plan depuis le début de prendre la colonie. L'affirmation douteuse de César visait probablement à se distancer de l'échec romain qui s'ensuivit et qui fut écrasant. En infériorité numérique, l'assaut romain s'est soldé par une nette défaite. César affirme que 700 de ses hommes sont morts, dont 46 centurions, bien que les chiffres réels soient probablement beaucoup plus élevés. César se retira du siège et la victoire de Vercingétorix attira de nombreuses autres tribus gauloises à sa cause. Malgré leur perte, les Romains ont quand même convaincu de nombreuses tribus germaniques de les rejoindre après la bataille.

 Siège d'Alésia, écrasement des révoltes

 Carte de campagne 52 avant J.-C. La majeure partie du sud et du centre de la Gaule est en révolte. Notez la victoire gauloise à la bataille de Gergovie et la ruée vers le nord de César depuis Rome.

Vercingétorix choisit ensuite de défendre l'oppidum Mandubii d'Alésia, dans ce qui allait devenir le siège d'Alésia. Il a rassemblé quelque 70 000 à 100 000 guerriers. Après la mauvaise performance à Gergovia, César a estimé qu'un assaut direct contre les Gaulois n'était plus une solution viable, il a donc choisi de simplement assiéger la colonie et d'affamer les défenseurs. Vercingétorix était d'accord avec cela, car il avait l'intention d'utiliser Alésia comme un piège pour lancer une attaque à la pince sur les Romains et a immédiatement envoyé un appel à une armée de secours. Vercingétorix ne s'attendait probablement pas à l'intensité des préparatifs du siège romain. Bien que l'archéologie moderne suggère que les préparatifs de César n'étaient pas aussi complets qu'il le décrit, il est évident qu'il a posé des travaux de siège incroyables. En l'espace d'un mois, les Romains ont construit quelque 40 km de fortifications. Celles-ci comprenaient une tranchée pour les soldats, un fossé anti-cavalerie, des tours à intervalles réguliers et des pièges devant les tranchées. Les fortifications ont été creusées en deux lignes, une pour protéger des défenseurs et une pour protéger des releveurs. Des preuves archéologiques suggèrent que les lignes n'étaient pas continues comme le prétend César et utilisaient beaucoup le terrain local, mais il est évident qu'elles fonctionnaient. L'armée de secours de Vercingétorix est arrivée rapidement, mais des attaques coordonnées concertées par les défenseurs et les releveurs n'ont pas réussi à évincer les Romains.

Après de multiples attaques, les Gaulois ont réalisé qu'ils ne pourraient pas venir à bout des impressionnants ouvrages de siège romains. A ce stade, il est devenu clair que les Romains seraient en mesure de survivre aux défenseurs et que la révolte était vouée à l'échec. L'armée de relève a fondu. Vercingétorix s'est rendu et a été détenu comme prisonnier pendant les six années suivantes jusqu'à ce qu'il soit défilé à travers Rome et cérémonieusement garrotté au Tullianum en 46 avant J.-C.

 Recréation moderne des fortifications d'Alesia, avec des rangées de pieux devant un fossé, une approche en pente élevée et des tours régulières pour les sentinelles romaines

La révolte étant écrasée, César a mis ses légions en quartier d‘hiver sur les terres des tribus vaincues pour empêcher une nouvelle rébellion. Il envoya des troupes pour protéger les Remi, qui avaient été des alliés fidèles des Romains tout au long de la campagne. Mais la résistance n'était pas entièrement terminée : César n'avait pas encore pacifié le sud-ouest de la Gaule.